大丫二丫刚走，霍士其连待客的长衫都没换利索，别院的司曹就领来两个人。
两个突然到来的客人都是熟面孔。走在前面的是巡察司的一个掌笔尹。这人以前也是提督府的一个书办，调去巡察司还不到一年；去年上半年处理战事善后事宜时，两个人曾经公事了很长一段时间。霍士其在城里置办宅院时，这个人跑前跑后，帮了不少的忙。至于后面跟上的那个人，就更是熟得不能再熟悉，屹县县令乔准，的的确确是他在县学时的同窗……
不管他和乔准后来有什么样的冲突，乔准能在这个时候到这里来看望自己，那就是不得了的情义。他赶紧系上纱衫的褡扣，三步并做两步迎到院子里，一边拱手作礼，一边说道：“真是稀客。稀客！”和两个人见过礼，他才发现自己匆忙间连鞋都没顾得换上，赤着脚踩着一双别院里给被拘官员预备的芒鞋，鞋后跟都没提上……
乔准的神情颇有些拘束。他大概和霍士其是一般的心思，都在为过去的事犯难堪。他拱着手只说了一句：“公泽兄，这一向可好？”就再没别的话了。
霍士其赶紧把他们请让到正屋里。
掌笔尹不知道霍乔二人过去生过罅隙，一头说着宽心慰问的话，一头和霍士其相互谦虚让座。这人姓孟，是个大大咧咧的人，心热嘴快，到了这巡察司的别院，立刻就把自己当作主人，一会跑出去让别院熬煮上好的茶汤，一会又叫来杂役，拿钱叫人去买时令瓜果，顺带着还连说带比画，给霍士其譬讲最近一段时间卫署和燕州城里的一些新鲜事。被他这么一闹，霍士其和乔准之间见面时的几分尴尬，顿时就被冲淡了不少。
好不容易等孟笔尹停下话端起盏喝水，霍士其抓住话缝问道：“这里不是不许人探访么？怎么突然又准了？”
孟笔尹说：“昨天晌前接到的刑部公文，让把李慎案的卷宗都移交给咱们燕山巡察司。”他笑吟吟地望着霍士其。“霍公也是案牍上行走出来的人，当然明白其中的道理。”也不等霍士其点头说话，自顾自又说道，“朝廷这样做，明显是案子已经有了定论。既然公文里没提到把你移送京师，那霍公自然就是没事了。既然没事了，那还禁什么探访探望？三五日以内，你的官司必然有个好结果。”他吞了茶汤，吐出一块起镬时没筛掉的姜片，就手丢在茶几上。“刚才我和允平老兄进门，迎头遇见两个女子，我晃眼瞧着模样，仿佛就是你那两个大点的姑娘一一肯定是有人腿脚快，已经朝你家里通过风报过信了。”
霍士其一笑，既没承认也没否认，正要岔开话题，孟笔尹抱着茶盏又说话了：
“先给霍公倒个喜。看来这回你是三喜临门了，没得说，过等你回到家，我是要登
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