上抹了一把，满指头指肚都是油漉漉的泥汗，便问道：“能打点热水来沐浴不？”看小石头一脸的迷惑，他伸手指着自己都觉得蓬松的头发说，“一一洗澡，还有，洗头……”

　　……霍士其让小石头帮着洗了头，又跳进大木桶里美美地泡了个热水澡，再转回堂屋时，已经是从头到脚都换上自己带来的干净衣服。因为刚刚洗过澡，浑身发汗燥热，他也没系交领长袄子的褡扣，随便掩着胸，用根黑布带在腰间一围，就踢趿着俗称“气走狗”的老圆头厚棉鞋踱出堂屋。

　　他心事重，压根就没留意到正在堂屋方桌边摆布茶水点心的小石头。

　　他来西马直是有事要和商成商量。

　　年后孙仲山的喜筵上，他大伯家的老四看上了寄居在商成家的杏儿，便央求他居间说合提媒。偏偏也是在孙仲山的喜筵上，月儿的一个本家哥哥也喜欢上杏儿，私下找月儿打问过之后，就正式央告了媒人上商家提亲。这本来是桩极简单的事情一一杏儿是个无父无母的孤女，本家长辈也不愿意出头替她拿主意，嫁谁不嫁谁她自己说了算。可谁料想杏儿却说她是商家的婢女，嫁不嫁嫁给谁，她说了都不算，必须要商成点头才成；哪怕是月儿说话，也不作数。霍士其的大伯急着和商家攀亲，一天到晚朝他家门上走，非要他亲自跑一趟找到商成说句话不可。他大伯还给他许愿，只要事情办成，不单不要他还年前借下的二十贯钱五十石谷，还另外恭送他十两银子的谢仪……

　　唉，这些钱和粮食是他借来填补衙门旧帐的。年前县衙检查各科各房帐册，他经手的几十笔钱粮里竟然被查出了大纰漏一一五年中兵科被吞没的款项，前后累加起来超过百贯钱七十石粮，而涂改过的帐册卷宗里留下的桩桩线索件件铁证，通通都指向他。衙门念他是县衙里的老人，又顾惜他的秀才功名得来不易，所以衙门并没有立案稽查，但是也再三警告他，逾期不归还“挪借”的钱粮的话，就必然要吃官司，到时他不仅要把侵吞的钱粮吐出来，还会被掳去功名查没家产，自己也会吃牢狱饭。他知道这是有人在捣鬼，可事到临头除了“退还”天知道去了哪里的钱粮，其余再没办法。他把家底都抖干净了，又找他六哥和大伯借了一大笔钱，才总算从这场他人生中最大的危机里解脱出来。

　　事实上他现在根本没有心思做这些事情。但是他不能不为他大伯跑一趟。对他那个在风雨中飘摇的家来说，十两银子是一笔巨大的财富。

　　可是有这十两银子又能怎么样？他的焦虑和忧愁依然是无法排遣和化解。

　　他焦虑的是他的功名。去年的县学岁考，他的诗压错了韵，策做偏了题，成绩也排在等外戊末，能不能保住功名都得看

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