自从哥伦布归来后，西班牙、葡萄牙对新发现土地的争夺就开始了。
若昂二世认为葡萄牙从前多次获得教皇的背书，早已占得先手。但伊莎贝拉女王速度更快，她从一开始就意识到，想要保证西班牙对新大陆（斐迪南已经跟她说过那是新大陆）的所有权，需要请得教皇的最高裁决。在哥伦布还没有回到巴塞罗那宫廷时，她的使者就出发了。斐迪南趁此机会把1493年答应送给教皇的一万杜卡特翻了两番让使者一起带去。
对于亚历山大六世的富足，这点小钱实在是薄礼了，但是斐迪南让使者以伊莎贝拉的名义送去，这样就“礼轻情意重”了，因为卡斯蒂利亚的国库那是空虚得很，女王没钱，全欧洲都知道……
教皇作为西班牙人，自然是力挺祖国的。尽管伊莎贝拉和他的关系不是很好，但她请求的教皇都给了。而且斐迪南改变了历史上的做法，一再对教皇示好。
看到女王送来四万杜卡特金币，亚历山大六世感动得一塌糊涂，哥伦布远航女王绞尽脑汁才凑了五千多啊！于是教皇迅速采取行动，连续发布四道诏书。
首先，教皇还是要矜持一下的，他在诏书中强调，传播宗教福音是授予卡斯蒂利亚领土的主要理由：“这一项（传福音）无疑是最为重要的……由于天主的怜悯与恩宠，我被传唤到圣彼得的圣座上，尽管我没有圣彼得的品质（很有自知之明）……你们为天主的圣名增添了荣耀……”
然后就是上干货了。
其中1493年5月4日的诏书确定：
“在北极与南极之间画一条线，该线距离一般所称的亚速群岛与佛得角应有100里格（通常1里格视为公里）。在该子午线以西和以南的已发现和即将发现的所有岛屿与大陆，无论是印度还是其他地区，均属于卡斯蒂利亚与莱昂的统治者。”
值得一提的是，这份诏书和历史上一模一样，把子午线以西的地区完全划给了“卡斯蒂利亚与莱昂的统治者”，也就是伊莎贝拉女王，和斐迪南是没有关系的。
当然斐迪南不会因为这个事情和老婆抢东西，他可没有那么厚的脸皮。
还有一个有意思的地方是，教皇在这份诏书里，显然是故意只提及了子午线以西的归属，子午线以东却语焉不详。这是教皇帮卡斯蒂利亚争取权益的一种战术，葡萄牙如果想获得线以东土地的归属权，先得承认线以西地区属于卡斯蒂利亚。
亚历山大六世没有想到，自己故意不写线以东地区的安排，反而让这份诏书更加名垂青史。
尽管亚历山大六世的个人名声不好，但他之后的教皇，都高度评价这份诏书，将它称呼为《子午线诏书》，因为这一份诏书是“历代教皇规模最大的、影响最深远的、而且是最后
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