“有什么重要的征候没有？”

　　“我想没有。那里盗贼在藏书室大搜了一通，尽管费了很大劲，却没得到什么东西。整个藏书室翻了个底朝天，抽屉全敲打开了，书籍都被翻得乱七八糟。结果只有一卷蒲柏翻译的荷马的诗，两只镀金烛台，一方象牙镇纸，一个橡木制的小晴雨计和一团线不见了。”

　　“真是五花八门，稀奇古怪！”我喊道。

　　“唉，这些家伙显然是顺手牵羊，碰到什么拿什么。”

　　福尔摩斯在沙发上哼了一声。

　　“地区警察应当从这里面发现一些线索，”福尔摩斯说道，“喂，显然是……”

　　可是我伸出手指警告他道：“你是到这里来休息的，我亲爱的朋友。在你的神经还十分疲惫的情况下，请你务必不要着手搞新的案件。”

　　福尔摩斯耸了耸肩，无可奈何地向上校那里溜了一眼，我们便转到无关紧要的话题上去了。

　　然而，凡事自有天定，命里注定我作为医生提醒他注意的所有那些话都白费了。因为第二天早晨，这个案件本身迫使我们进行了干预，使我们不能置之不理，我们的乡村之行发生了我们两人都料想不到的变化。我们正进早餐时，上校的管家一点礼节也不顾地闯了进来。

　　“您听到消息了吗？先生，”他气喘吁吁地说道，“是在坎宁安家里！先生。”

　　“又是盗窃吧！”上校手中举着一杯咖啡，大声地说道。

　　“杀了人呢！”

　　上校不由惊呼了一声，“天哪！”他说道：“那么，是谁被害了？是治安官还是他的儿子？”

　　“都不是，先生。是马车夫威廉。子弹射穿了他的心脏，他再也说不出话了，先生。”

　　“那么，是谁枪杀了他呢？”

　　“是那个盗贼，先生。他飞也似地跑掉了，逃得无影无踪。他刚刚从厨房窗户闯进去，威廉就撞上了他。为了保护主人的财产，威廉就丧了命。”

　　“那是什么时候？”

　　“是在昨天夜里，先生，大约十二点钟。”

　　“啊，那么，一会儿我们去看看，”上校说道，又沉着地坐下来吃他的早饭。“这是一件很不幸的事，”管家走后，上校补充说道，“老坎宁安是我们这里的头面人物，也是一个非常正派的人。他对此一定是很伤心的，因为这个人侍候了他好几年，是一个很好的仆人。案犯显然就是那个闯进阿克顿家的恶棍。”

　　“也就是偷盗那一堆稀奇古怪的东西的那个人吗？”福尔摩斯沉思地说道。

　　“对。”

　　“哦！这可能是世界上一件最简单的事情，不过，初看起来，还是有点儿奇怪，是不是？在人们意料中，一伙在乡村活动的盗贼总是要改变他们的作案地点，绝不会在几天之内在同一地区两次闯进住宅进行偷盗。在你昨晚谈到采取预防措施时，我记得我脑子里闪现

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