且说段融在蔡吉的鼓动与授意下，忙不迭地启程广发英雄帖之时，中原大地却再一次遭受了蝗灾的蹂躏。须知，只要气候合适蝗虫一年能够发生夏蝗和秋蝗两代，故此次兴平元年九月的秋蝗，其实是之前四月那场夏蝗的后代。由于东莱各县在蔡吉的指挥下已在五六月间进行了大规模的灭蝗活动，因此九月爆发的这场秋蝗并没有殃及东莱郡。至于那些在夏蝗爆发时忙着屯粮打仗，疏于抗灾灭蝗的州郡自然是再一次饱受飞蝗之苦。

　　正如原本在濮阳城下与吕布相持百多日的曹操，面对骤然而至的蝗灾不得不撤军回鄄城救灾。而固守濮阳城的吕布情况也不比曹操好到哪儿去。由于连月的围城，濮阳城内存粮早已吃尽。因此吕布在曹操撤军后，不顾陈宫反对，亲自率军侵袭临近的乘氏县抢夺粮食。结果却被乘氏县人李进击败，向东退到山阳。吕布此举非但没有掳掠到所需的粮食，相反还暴露出了其外强中干的事实。加之乘氏县原本就隶属兖州，吕布身为兖州之主非但不体恤治下百姓，相反还领兵劫掠自家百姓。一时间兖州的民心便在吕布与曹操之间有了新的取舍。可以说汉末的天灾就像一双看不见的手，以其特有的方式考验着每一个人。

　　十月的长安，寒风萧瑟，这座昔日的帝王之都，眼下早已没了曾经的繁华，取而代之的是满目疮痍以及遍地饥民。自这年四月起，京师周围连续一百多天都未下过一滴雨，加之飞蝗肆虐，谷价一路飙升到一斛五十万钱，豆麦价亦疯涨到了一斛二十万。京师周边的饥民纷纷涌入城内讨饭，一时间长安城内人满为患，残垣断壁间更是时不时会惊现皑皑白骨。

　　面对近在咫尺的“人相食啖，白骨委积”惨象，身为一国之主的汉帝刘协果断地下旨开仓放粮，并指派侍御使侯汶主持为饥民煮粥布施，以期能救一人是一人。然而一个月过去了，长安城内饥民并没有因朝廷的赈灾而得救，相反每日依旧有大量的百姓因得不到食物而饿死。

　　为什么还会饿死人

　　难道是朝廷派发的救济粮少了……

　　还是有人在中饱私囊！

　　对于饿死人的疑问，大汉的少年天子更倾向于后面那个答案。但刘协并不是一个冲动的人。要知道当他还是个幼儿的时候，他的生母王美人就被皇后何氏杀死了。其父汉灵帝生怕他也遭皇后暗害，便将他交予董太后抚养，后刘协被封为陈留王。中平六年，灵帝驾崩，大将军何进被十常侍谋杀，袁绍等人遂入宫诛杀宦官。惶恐间刘协与少帝刘辩被宦官张让和段圭劫持出宫。后被尚书卢植、河南中部掾闵贡救出，并在回宫途中遇上董卓大军。由于董卓认为刘协为董太后所养，且自己又与董太后同族，认为刘协会

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