相较许都皇城的冷冷清清，远在龙口的齐侯府眼下却是热闹非凡。每年年终岁末府里内外张灯结彩自是不说，蔡吉还会邀请讲武堂内收养的孤儿来府里共度新年。哪怕是像上一年那般蔡吉恰好领兵在外，身为侯府女管家铃兰也会置办下丰富的宴席和新衣服、厌胜钱来招待入府过年的孤儿们。而倘若这一年主上恰好在龙口，那孩子们更是跃跃欲试，因为这意味着他们将额外从主上手中获得一份礼物。

　　同后世过年发压岁钱一样，汉朝过年时长辈也会给发铜钱给孩子，以求当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。只不过汉朝人发给孩子的压岁铜钱并非市面上流通的货币，而是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品，故被称之为厌胜钱。

　　在蔡吉看来新衣服、厌胜钱都是孩子们新年应得的东西。而小礼物则代表了她的一番心意以及对孩子们的期待。事实上不仅是讲武堂的孤儿，只要是来府上拜年串门的孩子未满十八都能从蔡吉手上得一份礼物。建安七年（公元202年）的正月自然也不例外。

　　这一日难得偷得浮生半日闲的蔡吉，在侯府花园之中与一干童男童女们一起赏雪烹茶。这些孩子中间既有来自讲武堂的孤儿，也有太史亨、郭奕那样的官宦子弟。就见蔡吉坐在中央，手倚扶几，柔声询问坐在右排首席的女孩儿近况。而在她的身后铃兰正蹲在小炉前，专心致志地烹煮茶汤。

　　与蔡吉对话的女孩名叫叶小翠，今年刚满十二岁，是讲武堂在四年前收养的孤儿。因其在同龄孤儿中学习出类拔萃，故而有资格坐在最靠近蔡吉的右手边。只是这份殊荣似乎令女孩有些受宠若惊，以致于她举手投足间都显得有些拘禁。不过饶是如此女孩对蔡吉提出的问题依旧能对答如流，令坐在一旁的同龄男生羡慕不已。

　　叶小翠的淳朴同样也令蔡吉十分满意。随着蔡吉的势力逐步扩大，她不仅需要更多能征善战的将领和足智多谋的文臣。同时也需要德才兼备的女官充实门庭。毕竟以蔡吉女子的身份在纯男权的社会当中奋斗总有诸多不便。特别是在礼仪祭祀方面男女终究授受不亲。倘若能有女官在各种祭礼中协助蔡吉情况就会好很多。此外蔡吉的内院也需要有合适的女子为其打理内务，仅凭铃兰一人显然是远远不够。

　　其实如果蔡吉是男儿身，那这一切都不会是问题。以她的身份和年纪娶名门闺秀为妻根本不在话下，可能还不止一房。这些女眷会为她打点后院，与乡党名门的家眷联络感情，当然她们本身可能就代表了某个家族。而如今这些都需要由女官来替蔡吉完成，甚至还包括联姻。

　　蔡吉在最初收养孤女时或许没有想那

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