初升的朝阳下，楼班统领着三千胡骑一路疾驰于朔北平原之上，扬起一阵滚滚沙尘。就在两日前，来自河间的信使为楼班带来了袁熙的亲笔信。袁熙在信中并没有提出救援之类的话语，而是直接命令楼班尽快北上与其会师。楼班人虽不在河间，却也已听说袁熙与太史慈争夺河间城之事。因此楼班十分清楚袁熙这时候招他回河间的目的就是要让他去抵挡太史慈。加之楼班的手下才刚从劫掠中尝到点甜头，正是食髓知味的时候。故而，这会儿的楼班和他的手下对袁熙的征招显得颇为抵触。甚至还有手下建议楼班就此在清河占山为王，乐得逍遥自在。

　　然而一心想要回辽东做单于的楼班又怎肯在中原落草为寇。更何况没有袁熙支持的一干乌桓人，也很难在人生地不熟的中原落脚。因此在权衡了一下利弊之后，楼班当即决定结束将近两个月的劫掠生涯，连夜启程赶赴河间。

　　“单于前方便是绛水。”带路的信使指着前方隐约可见的河流向并肩而行的楼班提醒道。

　　楼班虽只渡过一次绛水，倒也记得此河颇为湍急，于是连忙一扯缰绳向身后的手下大声喊道，“儿郎们，准备渡河。”

　　楼班手下的乌桓人善战归善战，却远不如太史慈部军纪律严明。哪怕楼班已经下令“准备”，三千胡骑抵达绛水河畔之后，依旧如无头苍蝇一般乱糟糟地挤做了一团。更有甚者，还有人不试水深就跃马渡河。结果自然是打滑落水。引得岸上的其他人哈哈大笑一通。

　　突然间从队伍的后方来的一阵隆隆声，打断了乌桓人的嘻笑。这声响虽若隐若现。可对这群常年提着脑袋在马背上讨生活的汉子来说却十分熟悉。就连正在指挥斥侯绑绳缩的楼班在听到声响后也不由地脸色一变。

　　“敌袭!敌军来袭击!”

　　不知是谁喊出了第一声警报。但更多的乌桓人则在警报响起之前，便已拨马调头朝未见其人先闻其声的敌军冲杀而去。果然不其然，仅一眨眼的功夫西南方向的地平线上便冒出了一队黑压压的骑兵，那迎风飘扬的“蔡”字大旗、“齐”字大旗俨然昭示了来者的身份。

　　“是齐军!单于快快渡河!”眼瞅着来者不善的乌桓将领纷纷劝说楼班先行渡河。

　　楼班却一个劲地摇头道，“不行！吾怎能弃儿郎而去！”

　　眼见楼班大有留下来同手下同生宫死的架势，一个年长的乌桓将领不禁急道，“齐军势大，单于若折在此地，岂非是将单于之位供手让于蹋顿”

　　楼班被如此一激。心头纵有不舍，亦只得一咬牙道。“汝等莫要恋战，吾在对岸等汝。”

　　可谁知楼班的话音才刚落，身后便传来了一阵更为撕心裂肺地哀嚎，“齐军！对岸也有齐军！”

　　楼班等人慌忙寻声回望，但见河

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