不同于饱受战火蹂躏的魏郡，清河郡在战争尚未开始之前便已匍俯在了齐军的脚下。作为顺从与识时务的回报，蔡吉减免了清河一年的税赋。这意味着清河的百姓不仅不用担心被齐军征粮，还可将这一年的收成全部留为过冬之粮。蔡吉的慷慨极大地安抚了清河的民心。特别是在其他诸侯征粮暴行的映衬之下，蔡吉在冀州的良好口碑与日俱增。毕竟一个体恤百姓的诸侯，总好过一个横征暴敛的诸侯。至于这诸侯是男是女，是老是少，在许多人眼中也就不再重要了。

　　诚然冀州依旧是曹、蔡、袁三方的主战场，清河境内也时常会有盗贼出没。但在乱世背景的承托下，清河眼下倒也算得上太平。于是在收割完当季的麦子之后，清河郡内的百姓便纷纷抓紧时间在田间播种下了新一轮的冬小麦。

　　骄阳下农夫赶着村中唯一的一头公牛在树林边犁地。几个妇人在村口一边切割干草，一边有说有笑。不远处五六个青年正手持木棍、锄头负责警戒，一旦碰上风吹草东他们会在第一时间向在村外的耕作的男女发出警报。只是由于齐军军纪严谨向来不扰民，使得负责警戒的小伙子们多少有些懒散。

　　如此这般平和的田园景象在清河郡内可谓是随处可见。不过就在百无聊赖的小伙儿开始互相打闹嬉戏之时，他们突然觉察到了脚下大地的一丝鸣动。略感吃惊的众人连忙回头北望，但见远处平原与苍穹的交界处俨然扬起了一片沙尘。

　　“莫不是齐军又打官道过吧”

　　不知是谁小声嘀咕了一句。很快自地平线上冒出的一队骑兵回答了年轻农夫的问题。没有熟悉的“蔡”字大旗，没有常见的汉家战袍。取而代之的是髠头、纹身、皮袄……“胡人！是胡人！”

　　一道黑色的疾风掠过，年轻农夫张大了嘴巴的首级就此飞向了天际。血腥的问候令在场的其他农夫吓得手脚发软。只一眨眼的功夫。又有四、五具无头尸应声倒地。但骤然冒出的死神们并没有就此收手。相反飞溅的血浆激起了这伙胡人心中嗜血的野兽。

　　“杀！全都杀光！不留活口！”为首的胡酋舞起长枪，左突右刺间将正要四散逃开的农夫一一挑翻在地，出手既狠又辣，但在那兵马随其南下。

　　其实楼班对袁熙也并不信任。在他看来这些汉人只是在利用他们乌桓人武勇争夺天下而已。不过楼班现在想要夺回部众就必须借助袁熙之力。更何况中原向来富庶，若能在南方捞上一票，有了钱粮也好招兵买马回辽东与蹋顿争夺单于之位。因此袁熙的军师提出要出兵袭扰齐军后方时，楼班自告奋勇地接下了这个任务。

　　此刻想到正是因为那个汉人女子从中作梗，自己才迟迟不能夺回部众，楼班的心中便充满了恨意。在

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