，想必齐侯对河朔局势定是了如指掌。”

　　“了如指掌还不至于。吉对袁军部署倒是略知一二，若有不对之处，还请司空、荀军师指出。”蔡吉一番谦虚过后，便兀自上前指着地图介绍道，“袁绍伏诛之后，袁氏三子分据黎阳、邺城、中山三地。其中袁谭、袁尚各立为帝，袁熙暂且各不相帮。袁氏三子论兵力，以袁尚最广。仅邺城一地就有三万之众，且赵郡、常山两郡亦已投靠袁尚。依吉预计袁尚最终能集兵五至六万。相较之下，袁熙次之，现下正统兵两万同太史慈将军对峙于中山。袁熙经略幽州多年。与鲜卑、乌桓各部交好，其进可驰援冀州，退可盘踞幽州，虽未称帝，实力却不逊于袁尚。三子之中，袁谭兵力最弱，仅黎阳两万兵马。然此两万余人皆是善战老兵，且由宿将蒋义渠所统，又得巨鹿郡相助，实力亦不容小觑。”

　　曹操听罢蔡吉所言，不由哈哈大笑道，“袁尚对外宣称领兵十万，袁谭亦自称坐拥五万之众。齐侯一出手便戳穿二人诳言，如此还不算了如指掌。”

　　“司空过奖。吉不过是与袁军多交战了几次，故而对袁氏三子的底细更清楚一些。”

　　与袁军多交战几次就能摸清袁军兵马部署怕是的当年奉本初为主时，按插了不少细作吧。曹操在心中冷笑了一声之后，又向蔡吉试探道，“那依齐侯之见河朔当如何攻略”

　　面对曹操的试探，蔡吉故作沉思地沉吟了片刻，旋即拱手答道：“回司空，袁谭、袁谭各自称帝，兄弟逾墙就在眼前。吉以为可暂缓北伐，待袁氏兄弟同室操戈，相互残杀过后，司空再挥师北上，定能将袁氏余孽一扫而尽。”

　　“公达，汝如何看待齐侯之策”曹操不动声色地扭头向荀攸问道。

　　一直在旁静心倾听的荀攸赶紧上前拱手做答道，“齐侯所言句句有理，只是袁谭、袁尚皆已越僭称帝。任其多存于天下一天就多辱大汉一天。正所谓君辱臣死，尽早诛灭袁氏余孽方为纯臣之道。”

　　以曹操和荀攸的智谋，不用蔡吉提醒亦能一早就看出只要没有外人干涉，袁谭袁尚二人很快就会自相残杀。事实上，倘若没有蔡吉出现，曹操多半会想原有历史记述的那样，故意引袁氏兄弟相争，自己在一旁坐收渔翁之利。须知历史上袁谭可是将他的亲生女儿送给曹操幼子曹整为妻，用以向曹操表忠心。可曹操前脚收了人女儿，后脚就将袁谭给灭了。由此可见所谓的政治联姻也是需要建立在对等实力至上的。可如今的河朔多了蔡吉这一方势力，曹操要是再玩鹬蚌相争渔翁得利的把戏，无疑就是在将河朔诸郡拱手让于蔡吉。因此现在的曹操比任何时候都急于北上。至于这等冠冕堂词又强词夺理的北上借口，就只能由身为下属的

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