禅茶指的是寺院僧人种植、采制、饮用的茶。主要用于供佛、待客、自饮、结缘赠送等。禅是一种境界。
中国禅茶文化精神概括为正、清、和、雅。茶与禅本是两种文化，在其各自漫长的历史发展中发生接触并逐渐相互渗入、相互影响，最终融合成一种新的文化形式，即禅茶文化。
茶与的最初关系，是茶为僧人提供的无可代替的饮料。而僧人与寺院促进的茶叶生产的发展和制茶技术的进步，进而在茶事实践中，茶道与佛教之间找到了越来越多的思想内涵方面的共同之处。
茶味与禅味天生便是同一种兴味。茶冲淡清苦的滋味与之苦相统一，品茗时的先苦后甘、啜苦咽甘的特点，有助于佛家在修习时，参破苦谛，妙悟。茶有，时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发（抑制性欲）坐禅时必须息心静虑，节制饮食，头正背直，不委不倚，通夜不眠。茶能够帮助坐禅者提神益思，抑制欲望；另外，饮茶环境讲究静，静才能涤除玄鉴、澄怀味象，佛教也主静，静虑才能参悟佛理。
禅茶历史渊源
西汉公元前52年，吴理真在四川蒙顶山种下七株茶树开创了世界上人工种植茶叶的先河，吴理真因此被敬为茶祖。公元前4年，佛教传入中国后，吴理真在蒙顶山脱发，亦佛亦茶，首创佛茶一家，被尊称为禅师。唐代人封演在《封氏见闻录》中记录北宗禅习茶的情景学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效遂成风俗。
唐人陆羽被世人尊称为茶圣，寺院出身，三岁时就被禅师收养，从小练得一手采制、煮茶的高超技艺。他撰写的《茶经》记述了茶的历史、种植、加工以及茶具、品茶习俗等。
唐代南系统禅僧也注重饮茶。唐末五代，河北赵州禅师以吃茶去的机锋接引。据《景德传灯录》卷十记载，赵州问新到僧：曾到此间么？僧答：曾到。赵州曰：吃茶去。又问僧，僧答：不曾到。赵州曰：吃茶去。这就是禅宗历史上著名的赵州吃茶去公案。
宋代著名禅师圆悟克勤，在湖南夹山著就禅宗第一书《碧岩录》并悟出之道。曾手书茶禅一味四字，将其馈赠参学的日本弟子荣西。至今圆悟手书原迹仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有茶禅一味的。
唐宋禅寺中专门设有茶寮，以供僧人吃茶；在诸寮舍司煎点茶的设有专门的职位，称为茶头。规则要求每日在佛前、祖前、灵前供茶；新住持晋山，也有点茶、点汤仪式；甚至还有专门以茶汤开筵的，美名其曰茶汤会。
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